Johannes Brahms als Orchesterkomponist gilt als schwer und in seinem Kampf um die Möglichkeiten der symphonischen Sprache durchaus als ebenbürtig mit Klangsuchern wie Gustav Mahler. Karajan hat Brahms in diesem Sinne als spätromantischen Experimentator verstanden und mit den Berliner Philharmonikern einen wuchtigen Werkkorpus geschaffen, dessen Opulenz noch heute beeindruckt.